中國作為文明古國，有著悠久的歷史，燦爛的文化，中國古代的體育文化活動也不例外。遺留至今的眾多古代體育雕塑生動形象地記錄下古代多姿多彩的體育活動及其中的精神內蘊。作為三維空間造型藝術的中國古代體育雕塑，不僅在對古代體育史的考證、發現、研究等方面提供了可靠的第一手資料，映現出古代體育現象與活動的真實狀況，也是中國古代體育內涵、體育精神的物化載體和表征。這些體育雕塑本身也是一件件藝術品，在承負著歷史文化內涵的同時，也閃爍著純粹的藝術之美。
中國古代體育雕塑作品多保留在古代文化遺址和出土墓葬之中，種類主要有石雕、銅鏡、陶俑、瓷器、畫像磚等幾種。表現體育運動的種類主要有騎射、狩獵、蹴鞠、馬球、武術等等。眾多生動形象的古代體育雕塑是一筆寶貴的人類文化遺產，洞悉其背后的體育文化背景，認識其獨特的審美價值，對于傳承古代體育精神具有重要意義。
藝術之始，雕塑為先。先秦時期，是我國古代體育雕塑的發軔期。戰國時期銅鏡上的大力士，兩人躬身相抱的姿勢，可視為摔跤運動的雛形。美國華盛頓博物館收藏的戰國青銅《狩獵圖》、新疆伊犁出土的戰國時期《銅武士俑》、美國華盛頓弗利爾美術館收藏戰國青銅《狩獵紋洗》等，這些作品中的人物或矯健威武，或魁梧高大，或輕盈靈動，著重表現了人物雄健的身姿、勇武的風范，流露出勇毅果敢、沉雄內斂的精神氣質。
秦漢時期，中國古代體育雕塑作品大多以表現武將等人物為主，著力塑造出人物健美挺拔的身姿和威武雄壯的體魄，具有力拔山兮氣蓋世的豪壯情懷，富有強烈的藝術感染力。如新疆伊犁戰國墓葬群出土的《武士陶俑》，秦始皇陵墓兵馬俑中的《跪射武士俑》《立射武士俑》，漢代的《騎吹畫像磚》等，都塑造或刻畫得極為絢麗而精細，傳神而生動。四川成都出土的漢代《百戲方磚》、河南鄭州新通橋西漢墓出土的《鼓舞》等，表現了人物奔放的胸懷，展現了生命的動感與活力。故宮博物院收藏的東漢青瓦胎畫彩《男舞俑》、河南洛陽出土的東漢《雜技俑》等作品，人物的動作和形體姿勢較為夸張，想象力豐富，展現了無拘無束的個性化色彩。
魏晉南北朝時期，是我國的文化大融合的時代，佛教東傳并逐步融入到中國傳統文化的血脈之中，也為當時的體育雕塑藝術注入了新鮮的血液。如開鑿于北魏孝文帝年間的龍門石窟，本是一座佛教石窟，但也有與體育精神相契合的雕塑作品，如其中的《力士像》，從強壯的胸肌、粗大的手臂上隆起的肌肉線條讓人感受到其豪邁、英武、雄健的氣魄。
隋唐時期，開放包容的姿態展現了泱泱大國的非凡氣度，文化藝術也呈現出多元化的趨勢。在體育雕塑方面，也融入了新的元素。如陜西西安出土的唐代仕女《打馬球》雕塑。馬球是由西方引進的，在唐代盛極一時，打馬球史稱“擊鞠”“擊球”等，是一項騎在馬上的運動，通過運動員持棍打球的形式來比賽。這一雕塑表現了女騎手在飛奔的馬上揮動球桿擊球的情景，動感十足，讓人想象出當時比賽的火熱場面和激烈程度。陜西西安出土的唐代仕女《麻球運動圖》、陜北乾縣永泰公主墓出土的《騎馬狩獵圖》等，則表現了運動中女性的優雅閑適和英姿勃發。洛陽出土的唐代彩繪《習武俑》與江西潘陽出土的《男戲俑》等，線條流暢奔放，展現了人物協調、勻稱、和諧的形體美。
宋元明清時期，是我國封建王朝由強盛走向衰落時期，文化藝術風格趨于世俗化，更加貼近生活、貼近民眾。體育雕塑也多表現群眾喜聞樂見的運動形式。如宋代的《腰鼓畫像磚》，圖中的鼓手，一腳踩著地，一腿上抬，表現的是安塞腰鼓中的節拍。人物雕刻技術精湛，線條有力，刀法純樸，沒有矯揉造作的痕跡，顯得古樸大方、氣韻生動，充滿生活氣息。“弄丸”也是宋元明時期較為盛行的民間運動形式。《弄丸畫像磚》表現了表演者兩手上下翻飛，拋接彈丸的情景，人物表現得古樸自然、生動形象。山西絳州市出土金代彩繪磚浮雕《豐收舞蹈人》，人物動作自由而舒展，表現了豐收的喜悅之情。江西都陽出土的南宋《男戲俑》、河南焦作市出土元代《舞蹈男俑》等作品，人物動作舒展流暢，展現了灑脫、活潑、明快的運動美。
縱覽這些古代體育雕塑，藝術風格趨于寫意，重在表現人物的精神氣韻，而非寫實性的客觀再現。在創作中強調個人的觀感重現，帶有強烈的個人情感色彩，注重審美意境的營造，這也是中國古代體育雕塑有別于西方古代體育雕塑的地方。中國古代體育雕塑更多地傳達了中國特色的體育文化內涵和精神境界，具有獨特的藝術魅力。
