佛教傳入前，中國已具有高度的雕塑藝術，傳入之后，與中國文化相融，開拓了更深廣的內涵，豐富了中國雕塑藝術的寶庫，有寺院的雕梁畫棟、塑像、石窟的佛像雕塑及各種佛教雕刻藝術品，其中以木刻、石雕或泥塑圣像為典型的代表。
東漢末年，笮融建造佛寺，寺內有一尊金銅佛像，被認為是中國最早的佛像雕造。東晉時期，雕塑專以佛像為主，是為當時盛行的風尚。如道安大師曾在襄陽檀溪寺鑄造丈六釋迦金像，支慧護在吳郡紹靈寺鑄丈六釋迦金像，戴逵父子曾為會稽山陰靈寶寺作無量壽佛和脅侍菩薩像。
南北朝之后，隨著佛教的傳播，中國雕塑的風格也受其影響，以傳統手法融入外來作風，使中國的雕塑無論從題材到藝術風格，都發生變化，而進入另一個新的階段。因此，佛教的塑像、石雕、石刻便成為這個時期主要雕塑的內容。而西域粗獷豪放的藝術作風也逐漸傳入中國，結果使漢地和西域藝術融為一體，結合建筑、雕塑、壁畫三者于一身的洞窟藝術從此發展開來。
從雕塑風格的轉變，可以看出佛教在中國的發展。以人物雕塑為例，云岡石窟中的曇曜五窟，早期的佛像高大宏偉，與印度的犍陀羅和笈多時代藝術的風格相近。到了北魏末年，一方面因為當時推行漢化，一方面則因為佛教已經逐漸與人民生活相結合，所以此時雕塑的作品已經具有中國特色。隋唐時期，是藝術最燦爛輝煌的時代，融和外來文化與中國傳統，雕塑作品多采多姿，美輪美奐，人物造型頎長勻稱，敦厚典雅，表現出健康歡喜的形貌。
到了唐朝，雕塑作品完全表現出中國風格的造像特色。許多雕塑奇異的作品，大多出現在武則天時期，由于武后大力提倡佛教造像，致使唐代佛教雕塑達到高峰。唐玄宗時期，是中國佛教造像的另一個黃金時代，此時造像的特色充滿著生命的活力，雕塑技術達到前所未有的成熟與完美，充分體現出雄健奔放的時代氣息。中國歷史上著名的大雕塑家楊惠之，就生逢此時，他最具代表性的作品，有江蘇吳縣保壽寺的羅漢群像，而千手千眼菩薩造像也是他首開其端的雕塑。世稱“道子畫，惠子塑，奪得僧繇神筆路”，他們的作品廣泛受到當代的推崇與后世的仿效。
自唐宋以來，洞窟石刻的造像逐漸被各地寺院盛行的泥塑、木雕所取代。元明時期，在雕塑方面則每況愈下，至清代的雕刻，則益呈式微。
